かなり混沌としている。

　熱気、ニオイ、継ぎはぎして背が高くなったようなマンション・・・ここは正真正銘チャイナタウンだ。経験があるとはいえ、改めて圧倒された。

　寝床にしているカオサンと違うのは、ファラン（タイ人は白人をこう呼ぶ）がいない、物売りが声をかけてこないということ。これが意味するところは、「ここは観光客の来るトコじゃないですよ」ということなのだ。

　うぅむ、、しかしビビってる場合じゃないぞ。やってみるまでわからないじゃないか。ここは被写体としては面白すぎるところだから、写真をとにかく撮ろうということで、臆面も無く景色や人々の表情をパチパチ撮りはじめる。

　「何よ、仕事急がしいんだから」という顔をする人もいるが、こちらが手を合わせてお礼を言うと、もれなくみんな笑顔で手を合わせてくれる。

　こういう笑顔が積み重なってくると、徐々に写真を撮るのが楽しくなってくる。

　良く考えたら、昼間だし、異質な人間（老若男女、多国籍な人々）が集まっている場所なんだから、ビビることなんかちっともないじゃないか。
　すっかり慣れて、街の奥の奥まで歩いた。ガイドブックに載っているスポットなんかより、よっぽど非日常な場所で、刺激的だ。


　そうこうしているうちに腹が減ってきた。しかし、チャイナタウンでもかなり辺鄙なところに来てしまったので、なかなか食べるところがなかった。

やっとみつけた屋台で、子供が食っているヤツを指差して作ってもらった。汚ねぇ油で炒めんなよぉと思いつつも、食べてみると意外にうまかった。

　「good taste」を連発していると、今度はどこからともなくデザートを俺のために運んでくる娘がいる。

　しかしどれもドキツイ色（黒やピンクのデザートが６種類くらい）なので、俺がいぶかしげにそれぞれに鼻を近づけていると、周りが爆笑し、それに釣られてギャラリーが集まってくる。観光客なんて珍しくもないはずのバンコクなのに、こんなところでは意外にそうじゃないのかもしれない。

　そして、唯一まともな色をしていたものを選ぶと、それはなんと「ドリアン」だったのだ。こ、これが臭さ世界一、酒と一緒に食すと死ぬこともあるというドリアンか！
　一瞬、後ずさりするものの、デザートになっているので、臭いは耐えられる。食べてみた。

　うまい。食べられる味だ。しかし、ゴムの腐ったような風味は口中に篭もった。
　この自分のリアクションの一部始終を見て、さっきより多くなっているギャラリーが大笑いしている。多分オレは「こ、これが噂のドリアンかよ・・・」と思い、かなりの真顔だったはずだ。

　こんな出来事を経て、自分はこの雰囲気が好きになってしまった。観光客ばかりを相手にして、スレてしまった所とは違う、本来の素朴な姿が見れたんじゃないか？と思った。

　チャイナタウン。自分はまた違う国でそこに訪れ、写真を撮るだろう。

【写真】テーブルなどの足につけるゴムだけを売るオバチャン。これが精いっぱいの笑顔なのかも。